Atopi, allergi och överkänslighet
Atopi är en benägenhet att bli sensibiliserad. Allergi är en överkänslighetsreaktion som är utlöst av specifika immunologiska reaktioner. Överkänslighet är ett tillstånd med objektivt reproducerbara symtom efter stimuli som normalt tolereras. Det finns ett flertal behandlingar, både generella och allergispecifika.
Atopi
Att bli sensibiliserad innebär att specifika IgE-antikroppar bildas som svar på exponering för substanser, så kallade allergen. Allergener är oftast proteiner. Benägenheten kan vara ärftlig. En person kan vara sensibiliserad utan att ha allergi.
Allergi
Vid allergi reagerar immunsystemet på allergen, som kroppen normalt ska tolerera. Reaktionen kan vara antikroppsmedierad (typ I-III-reaktioner) eller cellmedierad (typ IV-reaktion). Ett exempel på cellmedierad reaktion är icke IgE-medierad födoämnesallergi.
De flesta allergen som ger upphov till allergisk sjukdom är inhalationsallergen, det vill säga luftvägsallergen, till exempel pollen och djurepitel. Hos barn är det också vanligt med reaktioner mot födoämnesallergen.
Allergisymtom
Symtomen vid de IgE-medierade allergiska sjukdomarna varierar utifrån vilka organ som är drabbade. Vanligast är engagemang från slemhinnor och hud, då de utgör kroppens gräns mot omgivande miljö och är den väg som kroppen kommer i kontakt med olika allergen.
Vid svårare besvär får man en generalisering av symtomen. Det är vanligt med trötthet och nedsatt allmäntillstånd. Den generella sjukdomsbilden, som kan vara livshotande, kallas anafylaxi och behandlas inte närmare i detta kapitel. Mer information om anafylaxi finns i kapitel Anafylaxi.
Utveckling av allergi
De allergiska sjukdomarna börjar ofta som eksem och födoämnesallergi i tidig ålder, följt av astma och rinit senare i livet. Många barn tillfrisknar spontant men de löper en ökad risk att senare utveckla allergiska sjukdomar i luftvägarna. Det är vanligt att svårighetsgraden av besvären varierar under olika perioder i livet
(1).
Behandling av allergi
För personer med allergisk sjukdom finns flera behandlingar, både icke-farmakologiska och farmakologiska. Icke-farmakologiska behandlingar innefattar att undvika exponering för allergenet. Farmakologiska behandlingar innefattar lokal och systemisk läkemedelsbehandling samt allergispecifika terapier.
Undvika exposition
Grundregeln för personer med allergi är att undvika det specifika allergenet, så kallad expositionsprofylax. När det gäller barn är det av extra stor vikt att ha ett barnperspektiv eftersom barn inte själva kan ta ansvar för minskad exposition vid till exempel pälsdjurs- eller pollenallergi.
Läkemedelsbehandling
För de allra flesta patienter är lokalbehandling i kombination med antihistamin och undvikande av exponering tillräckligt för en god livskvalitet. Det finns effektiv läkemedelsbehandling mot:
- rinokonjunktivit
- astma
- eksem
- akuta allergiska reaktioner inklusive akut astma och anafylaxi.